L’8 settembre 1943 rappresenta una delle fratture più profonde della storia italiana. Non fu soltanto il giorno dell’armistizio annunciato dal maresciallo Badoglio, ma il momento in cui si dissolse lo Stato costruito durante il ventennio fascista. In poche ore vennero meno la catena di comando, l’autorità politica e la capacità delle istituzioni di garantire protezione ai cittadini e alle Forze armate. Lo storico Claudio Pavone avrebbe poi definito quel biennio una stagione in cui si intrecciarono guerra patriottica, guerra civile e guerra di classe: una complessità che trova il suo punto di origine proprio nell’8 settembre.

L’armistizio di Cassibile e la fuga pavida del Re

La responsabilità di quella catastrofe non può essere attribuita esclusivamente all’armistizio. La sconfitta era ormai inevitabile e la scelta di uscire dalla guerra era necessaria. Ciò che trasformò l’armistizio in una tragedia nazionale fu l’impreparazione con cui venne gestito. Il governo Badoglio negoziò la resa senza predisporre un piano operativo capace di garantire la continuità dello Stato, mentre la monarchia, che secondo lo Statuto Albertino era il vertice delle Forze armate, abbandonò Roma dirigendosi verso Brindisi.

La fuga di Vittorio Emanuele III costituisce ancora oggi uno dei nodi più controversi della storia nazionale. Non fu soltanto una scelta militare. Fu soprattutto una scelta politica e simbolica. Il sovrano che aveva affidato il governo a Mussolini nel 1922, firmato le leggi liberticide, le guerre coloniali e le leggi razziali del 1938, nel momento decisivo non assunse il ruolo di garante della continuità dello Stato. La monarchia sopravvisse istituzionalmente, ma uscì da quei giorni con un capitale morale irrimediabilmente compromesso, fino al referendum del 2 giugno 1946 che ne avrebbe decretato la fine.

Il vuoto istituzionale e la scelta coraggiosa di tante persone

Eppure, sarebbe un errore leggere l’8 settembre soltanto come la storia di un collasso. È anche il momento in cui, nel vuoto lasciato dalle istituzioni, emergono nuove forme di responsabilità individuale e collettiva. Quando lo Stato si dissolve, sono gli uomini e le donne a decidere quale Stato vogliono continuare a rappresentare.

L’esercito allo sbando e i tanti atti di eroismo contro gli oppressori

Per centinaia di migliaia di militari italiani la scelta fu immediata e drammatica. Alcuni aderirono alla Repubblica Sociale Italiana; altri si arresero; molti decisero invece di opporsi ai tedeschi. La Divisione Acqui a Cefalonia combatté fino all’ultimo, subendo una delle più feroci rappresaglie dell’intero conflitto. A Roma, tra Porta San Paolo e la Montagnola, reparti dell’esercito, carabinieri e cittadini tentarono di fermare l’occupazione tedesca. Nelle isole dell’Egeo, nei Balcani e lungo tutta la penisola si moltiplicarono episodi di resistenza che dimostrano come l’esercito italiano non scomparve ovunque senza combattere.

Tra le pagine meno ricordate vi è quella degli Internati Militari Italiani. Oltre seicentomila soldati, catturati dai tedeschi, rifiutarono di aderire alla Repubblica Sociale e di continuare la guerra al fianco del Terzo Reich. Accettarono la deportazione, la fame e il lavoro coatto pur di non rinnegare quella scelta. La loro rappresentò una forma di resistenza civile e morale di straordinario valore storico, riconosciuta pienamente solo molti decenni dopo.

La nascita della Resistenza

Fu in questo contesto che nacque la Resistenza. Non come un evento improvviso, ma come il punto d’incontro tra l’antifascismo che aveva resistito clandestinamente per vent’anni, i militari rimasti fedeli all’idea di una patria libera, il movimento operaio, il mondo cattolico, gli intellettuali e migliaia di cittadini comuni. Roberto Battaglia parlò dei «germi della rinascita», mentre Giorgio Bocca vide nell’8 settembre il momento in cui affiorarono energie civili rimaste sommerse durante la dittatura.

L’8 settembre pose ogni italiano davanti a una scelta morale prima ancora che politica. Collaborare con l’occupante, aderire alla Repubblica Sociale, attendere gli eventi oppure assumersi il rischio della libertà. È questa dimensione etica, forse più ancora di quella militare, ad aver lasciato l’eredità più profonda. Come avrebbe scritto Piero Calamandrei, la libertà non è un’eredità acquisita una volta per tutte, ma una conquista che richiede responsabilità e partecipazione.

Per questo l’8 settembre continua a interrogare la coscienza civile del Paese. Ricorda il fallimento di una classe dirigente incapace di assumersi le proprie responsabilità, ma anche la capacità di una società di ritrovare, nelle sue componenti migliori, le ragioni della propria rinascita. In quel vuoto di potere nacque lentamente l’Italia repubblicana: non per effetto della caduta del fascismo, ma grazie alle scelte morali di migliaia di persone che decisero di restituire allo Stato quella dignità che le sue istituzioni avevano perduto.