La storia dell’Italia unita può essere letta anche attraverso l’evoluzione della criminalità, della giustizia e del sistema penitenziario. I dati raccolti nell’arco di oltre un secolo dall’Istat mostrano trasformazioni profonde che riflettono i cambiamenti economici, sociali e culturali del Paese.

Se da un lato la criminalità violenta è diminuita in modo significativo, dall’altro sono cresciuti i reati contro il patrimonio, mentre il sistema giudiziario e quello penitenziario hanno dovuto adattarsi a nuove esigenze e nuove forme di devianza.

Calo degli omicidi

Uno dei fenomeni più evidenti riguarda il drastico calo degli omicidi. Tra la fine dell’Ottocento e i primi anni Novanta del Novecento il numero degli omicidi ha seguito una tendenza generale alla diminuzione, interrotta soltanto dalle due guerre mondiali e dai periodi di forte instabilità sociale. Se tra il 1891 e il 1895 si registravano quasi duemila omicidi all’anno, oggi il numero è sceso a poco più di trecento. Anche considerando la crescita della popolazione, il tasso di omicidi è passato da quasi sei a meno di uno ogni centomila abitanti. Dopo il picco raggiunto nel 1991, legato alla violenza mafiosa e politica degli anni Settanta e Ottanta, il fenomeno ha continuato a diminuire fino a collocare l’Italia tra i Paesi europei con il più basso tasso di omicidi.

I reati prevalenti

Parallelamente, sono cambiati i reati prevalenti. Alla fine dell’Ottocento i delitti contro il patrimonio rappresentavano poco più di un quarto del totale; oggi costituiscono oltre il sessanta per cento dei procedimenti penali. Furti, rapine ed estorsioni sono cresciuti soprattutto con l’urbanizzazione e con l’aumento del benessere economico, che hanno ampliato le opportunità di appropriazione illecita dei beni. Nonostante ciò, negli ultimi decenni si è registrata una diminuzione significativa dei furti in abitazione e dei furti di autoveicoli, anche grazie ai progressi tecnologici nei sistemi di sicurezza.

L’analisi della criminalità richiede tuttavia cautela. Le statistiche ufficiali si basano sulle denunce presentate alle autorità, ma non tutti i reati vengono denunciati. La propensione dei cittadini a rivolgersi alle forze dell’ordine varia nel tempo e nei diversi contesti sociali. Per questo motivo, le indagini di vittimizzazione rappresentano uno strumento fondamentale per comprendere l’effettiva diffusione dei fenomeni criminali.

Il rapporto tra cittadini e giustizia

Anche il rapporto tra cittadini e giustizia è profondamente cambiato. Il cosiddetto “quoziente di litigiosità”, che misura il numero di procedimenti civili in rapporto alla popolazione, mostra come la domanda di giustizia sia aumentata e diminuita seguendo le trasformazioni della società italiana. Dopo una fase di crescita successiva all’Unità d’Italia, la litigiosità ha registrato una diminuzione, accentuata durante i periodi bellici. A partire dagli anni Settanta del Novecento si è assistito invece a un nuovo incremento delle controversie civili. Negli ultimi anni il numero dei procedimenti è tornato a ridursi grazie alla diffusione di strumenti alternativi di risoluzione delle controversie e all’aumento dei costi della giustizia ordinaria.

Anche la giustizia penale ha conosciuto importanti cambiamenti. Nel secondo dopoguerra il numero dei procedimenti è aumentato progressivamente, ma alcuni interventi legislativi, come le depenalizzazioni e gli indulti, hanno contribuito a ridurne temporaneamente il volume. Tali misure hanno avuto effetti significativi non solo sui tribunali, ma anche sul sistema carcerario.

Carceri

La popolazione detenuta rappresenta infatti un indicatore essenziale per comprendere l’evoluzione delle politiche penali. Nei primi decenni successivi all’Unità d’Italia il tasso di carcerazione raggiungeva livelli molto elevati, superiori a 270 detenuti ogni centomila abitanti. Nel corso del Novecento si è osservata una lunga fase di diminuzione, interrotta soltanto da eventi eccezionali come la Prima guerra mondiale. Negli anni Settanta il numero dei detenuti era sceso a circa cinquanta ogni centomila abitanti, in linea con la media europea. Tuttavia, dagli anni Novanta il tasso di carcerazione è tornato a crescere, influenzato dall’inasprimento delle pene, dalla lotta alla recidiva e dall’aumento delle condanne legate alla normativa sugli stupefacenti.

Negli ultimi decenni il carcere italiano ha subito profonde trasformazioni. L’attenzione si è spostata progressivamente dalla sola funzione punitiva a quella rieducativa e di reinserimento sociale. Sono stati ampliati i programmi di istruzione, formazione professionale e lavoro per i detenuti, mentre si è fatto maggiore ricorso alle misure alternative alla detenzione. Nonostante questi progressi, persistono criticità importanti, tra cui il sovraffollamento e l’elevato numero di suicidi in carcere, che continua a essere molto superiore rispetto alla popolazione libera.

Giustizia minorile

Un capitolo a parte riguarda la giustizia minorile. A differenza di quella degli adulti, essa ha seguito un percorso orientato sempre più verso la tutela educativa. Nel corso del Novecento il numero dei minori detenuti è diminuito costantemente e la detenzione è diventata una misura residuale. Le riforme introdotte nella seconda metà del secolo hanno privilegiato l’intervento dei servizi sociali e percorsi di recupero personalizzati, con l’obiettivo di favorire il reinserimento dei giovani nella società.

L’evoluzione della criminalità, della giustizia e della detenzione racconta quindi una storia complessa: un Paese in cui la violenza è progressivamente diminuita, ma in cui le sfide legate alla sicurezza, all’efficienza della giustizia e alla funzione rieducativa della pena restano centrali per il futuro.